Roma (lunedì, 21 luglio 2025) — Il 21 luglio 1798, nei pressi del villaggio di Embabeh, vicino al Cairo, si svolgeva la celebre Battaglia delle Piramidi, uno degli episodi più noti della campagna d’Egitto condotta da Napoleone Bonaparte. L’esercito francese, ben disciplinato e strutturato attorno alla nuova formazione a “quadrato” che impediva gli assalti della cavalleria nemica, sconfisse le forze mamelucche, sancendo il dominio francese sul basso Egitto.
Di Mirko Aglianò
L’evento, oltre al valore militare, assunse immediatamente una forte connotazione simbolica. La frase attribuita a Napoleone, “Quaranta secoli di Storia vi guardano”, pronunciata rivolgendosi ai suoi soldati dinanzi alle Piramidi di Giza, riflette l’intento propagandistico e ideologico della campagna: la Francia rivoluzionaria non si confrontava soltanto con i nemici d’armi, ma anche con il passato glorioso dell’antichità. La citazione, benché la sua autenticità sia stata discussa dagli storici, è diventata una delle più evocative dell’immaginario napoleonico.
La vittoria di Napoleone fu decisiva per il controllo del territorio, ma l’obiettivo più ampio della spedizione – colpire gli interessi britannici in Oriente – non fu raggiunto. Tuttavia, l’influenza culturale della campagna fu profonda. Alla spedizione parteciparono oltre centocinquanta tra scienziati, tecnici e studiosi: i risultati delle loro ricerche confluirono nella monumentale Description de l’Égypte, pubblicata dal 1809 al 1829, che segnò l’inizio dell’egittologia moderna.
La Battaglia delle Piramidi resta, ancora oggi, un momento cruciale della storia napoleonica: simbolo di ambizione imperiale, ma anche di apertura culturale. Lo sguardo rivolto alle Piramidi da parte dell’“esercito d’Oriente” rappresentava, in un’Europa sconvolta da guerre e rivoluzioni, il tentativo di legittimare il presente con la grandezza del passato.
A oltre due secoli di distanza, quel “Quaranta secoli vi guardano” continua a interrogare chi riflette sul rapporto tra Storia, potere e memoria.
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