Accadde oggi: 8 luglio 1797, la Costituzione della Repubblica Cisalpina e le origini del costituzionalismo italiano

Roma (martedì, 8 luglio 2025) — L’8 luglio 1797, a Milano, veniva adottata la Costituzione della Repubblica Cisalpina, il primo testo costituzionale moderno emanato in territorio italiano. Redatto sotto l’influenza della Rivoluzione francese e con il diretto supporto di Napoleone Bonaparte, allora generale delle forze repubblicane francesi durante la Prima Campagna d’Italia, il documento rappresentò un passaggio fondamentale nella storia politica del Paese.

Di Mirko Aglianò

La Repubblica Cisalpina nacque dalla fusione della Repubblica Cispadana e della Repubblica Transpadana, su impulso delle armate francesi e con l’intento di creare uno Stato satellite fedele ai principi del Direttorio francese. La sua Costituzione, composta da 379 articoli, si ispirava direttamente al modello della Costituzione francese del 1795: proclamava la sovranità popolare, sanciva la divisione dei poteri e istituiva un sistema rappresentativo, con un Direttorio esecutivo e un Parlamento bicamerale.

Sebbene fortemente condizionata dall’influenza politica e militare francese, la Costituzione cisalpina segnò un momento di rottura con il passato assolutista e introdusse per la prima volta in Italia il concetto di cittadinanza attiva, uguaglianza di fronte alla legge e laicità dello Stato. Come affermato nell’articolo 1: “La sovranità risiede nel popolo: essa è una, indivisibile, imprescrittibile e inalienabile”.

Nonostante la breve durata della Repubblica Cisalpina (che cessò di esistere con il ritorno dell’Austria nel 1799, per poi rinascere fugacemente come Repubblica Italiana nel 1802) l’esperienza costituzionale del 1797 rappresentò un precedente importante nella storia italiana. Fu la prima volta che un testo scritto cercò di definire in termini giuridici l’organizzazione dello Stato e i diritti dei cittadini.

L’eredità di quella stagione, benché interrotta dai restauri post-napoleonici, avrebbe continuato a circolare tra intellettuali e patrioti del Risorgimento, contribuendo alla formazione di una coscienza costituzionale culminata, oltre un secolo dopo, nella Costituzione della Repubblica Italiana del 1948.