Roma (mercoledì, 15 ottobre 2025) — Il 15 ottobre, nell’antica Roma, si celebrava l’October Equus, una delle festività religiose più antiche e complesse del calendario romano. Legata al mondo agricolo e militare, rappresentava la conclusione simbolica della stagione delle campagne belliche, tradizionalmente comprese tra marzo e ottobre, mesi consacrati entrambi a Marte.
Di Mirko Aglianò
La cerimonia si svolgeva nel Campo Marzio, area consacrata al dio della guerra. Secondo quanto riferito da Varrone e Festo, durante una corsa di quadrighe veniva scelto il cavallo vincitore della coppia di destra, considerato il più forte. L’animale veniva sacrificato a Marte come offerta propiziatoria per assicurare protezione e fertilità alla città. La testa e la coda del cavallo assumevano un ruolo centrale nel rito: la coda veniva recisa rapidamente per raccoglierne il sangue da versare sul fuoco sacro del Regia, sede del pontefice massimo, mentre la testa era contesa tra due gruppi di cittadini, uno della Via Sacra e l’altro del Suburra. Il gruppo vincitore la esponeva rispettivamente sulla parete della Regia o sulla torre Mamilia, a testimonianza di prestigio e protezione divina.
L’October Equus, pur essendo formalmente un sacrificio a Marte, aveva anche forti legami con la fertilità dei campi. Il cavallo, animale nobile e guerriero, assumeva un valore simbolico di forza vitale. Come osservava lo storico Georges Dumézil, “la religione romana salda guerra e agricoltura nella figura di Marte, garante dell’ordine e della prosperità”.
Con l’evoluzione della società romana e la progressiva centralizzazione del potere, il rituale perse gradualmente la sua funzione originaria, sopravvivendo in forma attenuata fino all’età imperiale. Tuttavia, esso rimane un esempio significativo della complessità religiosa di Roma antica, in cui culto, politica e comunità si intrecciavano.
L’October Equus testimonia come i Romani interpretassero il sacrificio non solo come atto religioso, ma anche come strumento di coesione civica e affermazione dell’identità collettiva. Una tradizione cruenta, ma profondamente radicata nel simbolismo del rapporto tra uomo, divinità e destino della città.
Immagine concessa con licenza CC BY 3.0, Autore: © Jean-Pol GRANDMONT
Last modified: Ottobre 15, 2025
